Woody Guthrie: This Land Is Your Land

31.12.2011: Woody Guthrie: This Land Is Your Land (1945; Guthrie)

Folkmusiikin ja protestilaulujen grand old man Woody Guthrie matkusti 30-luvun laman aikaan Kaliforniaan paremman elämän toivossa, satojen tuhansien muiden oklahomalaisten tavoin. Reissun aikana hän oppi perinteisiä folk- ja blueslauluja ja hyödynsi omia kokemuksiaan ja kuulemiaan elämänkohtaloita myöhemmällä urallaan. Guthrien musiikista huokuu omakohtaisuus: hän tuntee kertomansa kärsimykset ja riiston läpikotaisin. 

Guthrien rakastetuin laulu This Land Is Your Land on vähäeleinen oodi universaalille tasa-arvolle. Guthrien kerrotaan kyllästyneen kuulemaan Irving Berlinin tekopyhää God Bless Americaa radiossa, jolloin mies päätti kirjoittaa tälle oman, yhä ajankohtaisen vastauksensa. 

Woody Guthrie: This Land Is Your Land 

Bon Iver: Wash.

30.12.2011: Bon Iver: Wash. (2011; Vernon)

Justin Vernonin luotsaama wisconsinilainen Bon Iver -yhtye ihastutti eristyksissä metsämökissä levytetyllä debyytillään For Emma, Forever Ago vuonna 2007. Musiikkiväen piti odottaa seuraavaa levyä neljän vuoden ajan henkeään haukkoen: säilyisikö Vernonin taika myös (varsin epäkonventionaalisessa) studiossa, suuremman muusikkoryhmän kanssa?

Säilyihän se. Taika on tosin erilaista: ehkä hieman vähemmän intiimiä, mutta kokeilullisempaa ja impressionistisempaa. Varautuneen kaunis, Vernonin koskettavasti tulkitsema Wash. on herkkä kuin Washingtonin jylhissä metsissä soliseva puro. 

Bon Iver: Wash. 

Big Star: Thirteen

29.12.2011: Big Star: Thirteen (1972; Chilton/Bell)

Memphisiläiset voimapopin kuninkaalliset Big Star eivät 70-luvun kultavuosinaan ehtineet julkaista kuin kolme albumia; näiden vaikutus oli tosin sitäkin suurempi. Yhtyeen nokkamies Alex Chiltonilla on harvinainen taito maustaa britti-invaasiosta ja Yhdysvaltain länsirannikon harmonisesta popista polveutuvaa musiikkiaan ripauksella synkkyyttä ja katkeruutta, jolloin Big Starin musiikki menee väkisinkin pintaa syvemmälle. 

Bändin maukkaasti nimetyn Number 1 Record -debyytin raita Thirteen on sydäntäsärkevä folkhenkinen popkappale, jolla Chiltonin haavoittuvainen minäkertoja päästää kuulijat iholleen. Biisistä lumoutuivat muiden muassa Teenage Fanclubin pojat, jotka nimesivät neljännen levynsä sen mukaan. 

Big Star: Thirteen 

Belle & Sebastian: Seeing Other People

28.12.2011: Belle & Sebastian: Seeing Other People (1996; Murdoch)

Aikanaan duona aloittanut ja sittemmin seitsenhenkiseksi paisunut glasgowlainen Belle & Sebastian on 15 vuoden ajan ihastuttanut kriitikoita ja valikoitua yleisöä folk-henkisellä indiepopillaan. Bändin kahdeksasta julkaistusta studiolevystä viimeiset kaksi ovat jopa nousseet Britannian albumilistan kymmenen kärkeen, joten näemmä suurempikin yleisö on alkanut vähitellen löytää yhtyeen. 

Bändin keulahahmo Stuart Murdochin Smiths-henkinen terävä narratiivi hioutui uomiinsa jo If You’re Feeling Sinister -kakkoslevyllä. Sen Seeing Other People -raidan simppeli folkmelodia säestää henkilökohtaisen havainnoivia, hetkellisyyden tunnelman upeasti tavoittavia sanoja. 

Belle & Sebastian: Seeing Other People 

Jane's Addiction: Mountain Song

27.12.2011: Jane's Addiction: Mountain Song (1988; Farrell/Avery)

Los Angelesin marginaalista suursuosioon noussut Jane’s Addiction kantoi kortensa kekoon 80- ja 90-lukujen vaihteen indien ja valtavirran välisen rajan hälvenemisessä. Olikin siis sopivaa, että bändin jäähyväiskiertueesta syntyi Yhdysvaltain 90-luvun vaihtoehtorockskenen ilmentymä Lollapalooza. 

Ensimmäisellä studioalbumillaan Nothing’s Shocking Jane’s Addiction osoittaa, että Led Zeppelinistä ammentava raskas rock voi olla tuoretta ja oivaltavaa. Avara Mountain Song on tästä oiva esimerkki: siinä ei ole mitään kliseistä, ainoastaan rockin ajatonta lumoa. 

Jane's Addiction: Mountain Song 

Kraftwerk: Trans-Europe Express

26.12.2011: Kraftwerk: Trans-Europe Express (1977; Hütter/Schneider)

Ei olisi kovinkaan liioiteltua sanoa, että Kraftwerk keksi elektronisen musiikin. Vähintäänkin düsseldorfilaiset loivat syntikoillaan ja vokoodereillaan kokonaisen maailman, josta lukuisat myöhemmät artistit postpunkkareista syntikkapoppareihin ovat ammentaneet. 

Kraftwerkin kuudennen albumin nimiraita Trans-Europe Express edustaa yhtyeen syrjäytyneen viileää minimalismia parhaimmillaan. Riipivä melodia, junan liikettä simuloiva hypnoottinen tikitys sekä biisin hienovaraiset nyanssinvaihtelut eivät ole vanhentuneet päivääkään – ja tuskin vanhentuvatkaan. 

Kraftwerk: Trans-Europe Express 

The Pogues feat Kirsty MacColl: Fairytale of New York

25.12.2011: The Pogues feat Kirsty MacColl: Fairytale of New York (1987; Finer/MacGowan)

Poguesin liipaisinherkkä kelttipunk elää sen lähes tarunhohtoisen holtittoman keulahahmo Shane MacGowanin myötä. Niin suuret ovat miehen saappaat, että kun pullon pohjaan vajonneelle MacGowanille etsittiin korvaajaa vuonna 1991, pienempi nimi kuin itse Joe Strummer ei tullut kysymykseen. Shane palasi mukaan remmiin yhtyeen comebackia varten vuonna 2001; joulukiertueelle, kuinkas muutenkaan. 

Katkeransuloinen Fairytale of New York on ehkä kaikkien aikojen paras joululaulu. Se on samanaikaisesti lempeä ja rujo, ja ennen kaikkea lumoavan rehti ja suorasukainen. Kirsty MacColl on juuri oikea henkilö tasapainottamaan MacGowanin rappioromantiikkaa. 

The Pogues feat Kirsty MacColl: Fairytale of New York 

Darlene Love: Christmas (Baby Please Come Home)

24.12.2011: Darlene Love: Christmas (Baby Please Come Home) (1963; Barry/Greenwich/Spector)

Phil Spectorilla kävi huono tuuri: miehen levy-yhtiö Phillesin viimeisen päälle puunattu, upeasti äänivallein kerrostettu joululevy A Christmas Gift for You julkaistiin 22. marraskuuta 1963, joka sattui valitettavasti olemaan myös presidentti John F. Kennedyn kuolinpäivä. Surun murtama kansakunta ei ymmärrettävästi rynnännyt levyhyllyille, eikä levy saavuttanut Spectorin toivomaa ykkössijaa Yhdysvaltain albumilistalla. 

Listan kärkipaikan levy olisi toki ansainnut. Edukseen erottuu etenkin alkuperäissävellys Christmas (Baby Please Come Home), jossa muutaman tahdin mittainen ihastuttava intro purkautuu Darlene Loven säästelemättömäksi paatokseksi. 

Darlene Love: Christmas (Baby Please Come Home)