Al Green: Let's Stay Together

2.1.2012: Al Green: Let's Stay Together (1972; Green/Mitchell/Jackson)

Samettiääninen soulmies Al Green, maanviljelijän poika Arkansas’sta, purkitti 70-luvun alussa usean levyllisen verran hunajaista kutumusiikkia, kunnes traaginen välikohtaus silloisen tyttöystävän kanssa sai Greenin vaihtamaan elämänsä suuntaa. Mies päätti omistautua kirkolle, ja soul vaihtui gospeliin. 

Musiikkimaailman onneksi Greenin soulvuodet olivat varsin tuottoisia. Yhdysvaltain singlelistan kärkeen noussut karaokebaarien ja hääbändien vakioraita Let’s Stay Together on silkkaa mannaa alusta loppuun. Greenin samanaikaisesti hillitty ja palavan intohimoinen tulkinta hakee vertaistaan. 

Al Green: Let's Stay Together 

U2: Where the Streets Have No Name

1.1.2012: U2: Where the Streets Have No Name (1987; U2)

Kun U2 painui studioon purkamaan Yhdysvalloista imemiään vaikutteita viidenneksi studiolevykseen, harva arvasi mitä tuleman pitää. The Joshua Tree -levyllään uuden aallon jälkimainingeissa aloittanut yhtye kasvoi viimeistään väistämättömään kohtaloonsa: stadionluokan yhtyeeksi. 

Levyn avaa avara, eeppinen ja ajaton Where the Streets Have No Name, joka hylkää senaikaiset elektropop-vaikutteet ja antaa tilaa kitaralle, rummuille ja bassolle. U2:n konserttien häikäiseväksi kulmakiveksi vakiintunut biisi rakentuu hitaasti kohti Bonon kaikkensa antavaa laulusuoritusta ja vilpitöntä kliimaksia. 

U2: Where the Streets Have No Name 

Woody Guthrie: This Land Is Your Land

31.12.2011: Woody Guthrie: This Land Is Your Land (1945; Guthrie)

Folkmusiikin ja protestilaulujen grand old man Woody Guthrie matkusti 30-luvun laman aikaan Kaliforniaan paremman elämän toivossa, satojen tuhansien muiden oklahomalaisten tavoin. Reissun aikana hän oppi perinteisiä folk- ja blueslauluja ja hyödynsi omia kokemuksiaan ja kuulemiaan elämänkohtaloita myöhemmällä urallaan. Guthrien musiikista huokuu omakohtaisuus: hän tuntee kertomansa kärsimykset ja riiston läpikotaisin. 

Guthrien rakastetuin laulu This Land Is Your Land on vähäeleinen oodi universaalille tasa-arvolle. Guthrien kerrotaan kyllästyneen kuulemaan Irving Berlinin tekopyhää God Bless Americaa radiossa, jolloin mies päätti kirjoittaa tälle oman, yhä ajankohtaisen vastauksensa. 

Woody Guthrie: This Land Is Your Land 

Bon Iver: Wash.

30.12.2011: Bon Iver: Wash. (2011; Vernon)

Justin Vernonin luotsaama wisconsinilainen Bon Iver -yhtye ihastutti eristyksissä metsämökissä levytetyllä debyytillään For Emma, Forever Ago vuonna 2007. Musiikkiväen piti odottaa seuraavaa levyä neljän vuoden ajan henkeään haukkoen: säilyisikö Vernonin taika myös (varsin epäkonventionaalisessa) studiossa, suuremman muusikkoryhmän kanssa?

Säilyihän se. Taika on tosin erilaista: ehkä hieman vähemmän intiimiä, mutta kokeilullisempaa ja impressionistisempaa. Varautuneen kaunis, Vernonin koskettavasti tulkitsema Wash. on herkkä kuin Washingtonin jylhissä metsissä soliseva puro. 

Bon Iver: Wash. 

Big Star: Thirteen

29.12.2011: Big Star: Thirteen (1972; Chilton/Bell)

Memphisiläiset voimapopin kuninkaalliset Big Star eivät 70-luvun kultavuosinaan ehtineet julkaista kuin kolme albumia; näiden vaikutus oli tosin sitäkin suurempi. Yhtyeen nokkamies Alex Chiltonilla on harvinainen taito maustaa britti-invaasiosta ja Yhdysvaltain länsirannikon harmonisesta popista polveutuvaa musiikkiaan ripauksella synkkyyttä ja katkeruutta, jolloin Big Starin musiikki menee väkisinkin pintaa syvemmälle. 

Bändin maukkaasti nimetyn Number 1 Record -debyytin raita Thirteen on sydäntäsärkevä folkhenkinen popkappale, jolla Chiltonin haavoittuvainen minäkertoja päästää kuulijat iholleen. Biisistä lumoutuivat muiden muassa Teenage Fanclubin pojat, jotka nimesivät neljännen levynsä sen mukaan. 

Big Star: Thirteen 

Belle & Sebastian: Seeing Other People

28.12.2011: Belle & Sebastian: Seeing Other People (1996; Murdoch)

Aikanaan duona aloittanut ja sittemmin seitsenhenkiseksi paisunut glasgowlainen Belle & Sebastian on 15 vuoden ajan ihastuttanut kriitikoita ja valikoitua yleisöä folk-henkisellä indiepopillaan. Bändin kahdeksasta julkaistusta studiolevystä viimeiset kaksi ovat jopa nousseet Britannian albumilistan kymmenen kärkeen, joten näemmä suurempikin yleisö on alkanut vähitellen löytää yhtyeen. 

Bändin keulahahmo Stuart Murdochin Smiths-henkinen terävä narratiivi hioutui uomiinsa jo If You’re Feeling Sinister -kakkoslevyllä. Sen Seeing Other People -raidan simppeli folkmelodia säestää henkilökohtaisen havainnoivia, hetkellisyyden tunnelman upeasti tavoittavia sanoja. 

Belle & Sebastian: Seeing Other People 

Jane's Addiction: Mountain Song

27.12.2011: Jane's Addiction: Mountain Song (1988; Farrell/Avery)

Los Angelesin marginaalista suursuosioon noussut Jane’s Addiction kantoi kortensa kekoon 80- ja 90-lukujen vaihteen indien ja valtavirran välisen rajan hälvenemisessä. Olikin siis sopivaa, että bändin jäähyväiskiertueesta syntyi Yhdysvaltain 90-luvun vaihtoehtorockskenen ilmentymä Lollapalooza. 

Ensimmäisellä studioalbumillaan Nothing’s Shocking Jane’s Addiction osoittaa, että Led Zeppelinistä ammentava raskas rock voi olla tuoretta ja oivaltavaa. Avara Mountain Song on tästä oiva esimerkki: siinä ei ole mitään kliseistä, ainoastaan rockin ajatonta lumoa. 

Jane's Addiction: Mountain Song